Je nachdem bei wem ein Schaden manifest wird, ob beim unmittelbar exponierten autaken Körper, beim Fötus oder durch die Schädigung der Keimbahn erst bei einer Folgegeneration, werden Schäden unterschiedlich eingeordnet.
Biologische Bedeutung hat Strahlung dann, wenn sie aufgrund ihres Charakters in der Lage ist, biologische Strukturen zu verändern. Das ist bei ionisierender Strahlung der Fall.